O câncer de colo do útero é o terceiro tipo de maior incidência entre as mulheres, após o câncer de mama e o de cólon e reto. No Brasil, para cada ano do período 2020-2022, estima-se 16.710 novos casos de câncer de colo do útero e um risco de 16,35 pacientes a cada 100 mil mulheres. E mais: em sete a cada dez casos a doença é causada por dois subtipos do HPV, o Papiloma Vírus Humano.

Para prevenir o câncer de colo do útero, o exame citopatológico denominado Papanicolau é o melhor aliado. Veja a seguir as principais dúvidas e respostas sobre o tema:

1. O que é o Papanicolau?
É um teste feito para descobrir alterações nas células do colo do útero. O exame também é chamado de colpocitologia oncótica cervical.

2. Por que chama Papanicolau?
Trata-se de uma homenagem ao patologista grego Georges Papanicolaou, que criou o método no início do século XX.

3. Qual é a principal função do Papanicolau?
Detectar lesões pré-cancerosas no colo do útero, antes mesmo do aparecimento dos sintomas. A realização periódica do Papanicolau faz com que as lesões sejam tratadas antes do desenvolvimento do câncer no colo do útero. É portanto um exame de prevenção.

4. O exame detecta também todo tipo de IST?
Não, o teste rastreia a presença de lesões pré-cancerosas que geralmente são provocadas pelo HPV, Papiloma Vírus Humano. As demais ISTs podem ser diagnosticadas por meio de outros métodos.

5. Qual é o preparo para o Papanicolau?
• Não ter relações sexuais pelo menos três dias antes do exame.
• Evitar medicamentos vaginais 48 horas antes do exame.
• Não usar duchas 24 horas antes do exame.
• Não fazer o exame menstruada.

6. Como é realizado o exame?
Após introduzir um espéculo na região genital da paciente, o ginecologista observa a vagina e o colo do útero. Em seguida, ele provoca uma leve escamação no colo do útero, colhe as células do local, coloca em lâmina ou frasco e encaminha para o laboratório especializado fazer análise detalhada.

7. É um exame dolorido?
Não. É rápido e indolor. Pode apenas provocar um pequeno incômodo, como uma cólica leve, mas nada que impeça sua realização. Se isso acontecer, sinalize para o seu médico que vai tentar gerar o menor desconforto possível durante o procedimento. 

8. Quem deve fazer o Papanicolau?
Mulheres que já tiveram relação sexual, principalmente aquelas com idade entre 25 e 64 anos. De acordo com o caso, o médico pode recomendar o exame antes ou depois dessa faixa etária.

9. Qual deve ser a periodicidade do exame?
Depende do resultado, que sai entre uma e duas semanas:
• Se for o primeiro resultado negativo para câncer de colo do útero, a mulher deve fazer novo exame preventivo em um ano.
• Se for o segundo resultado negativo consecutivo, a mulher deve fazer o próximo Papanicolau três anos depois. Em muitos consultórios, entretanto, indica-se manter o exame anual.
• Se der a alteração NIC I (lesão intraepitelial de baixo grau) é preciso repetir o exame depois de seis meses.
• Se acusar alterações NIC II e NIC III (lesões intra epiteliais de alto grau), a mulher deve fazer outros exames, como a colposcopia para visualizar o colo do útero, a vagina e o períneo. Nesses casos pode ser necessário realizar uma biópsia na região para fazer análise mais complexa. 

10. O que deve ser feito se for detectada a infecção por HPV?
É indicado repetir o Papanicolau em seis meses e, em alguns casos, fazer exames específicos para detectar se existe acometimento por HPV de alto risco para câncer de colo do útero. Em geral, os subtipos 16 e 18 são os responsáveis por cerca de 70% do câncer de colo do útero em todo o mundo. Se os testes mostrarem que você tem um deles ou ambos, será preciso realizar um acompanhamento mais detalhado.

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